Xi’an is de hoofdstad van de provincie Shaanxi. De stad telt 8,7 miljoen inwoners waarvan er 500.000 binnen de oude stadsmuren wonen. Er zijn 43 Universiteiten waarvan de University of Communication bij de 10 beste universiteiten van China behoort en 30.000 studenten telt.De tweede zeer bekende universiteit heet Chang An (long life) waar civiele techniek gestudeerd kan worden en die 27.000 studenten telt. Wat een enorme aantallen toch, wij vinden scholen met 3000 studenten al veel. Er komen jaarlijks meer dan 30 miljoen toeristen, waarvan de meeste natuurlijk voor het leger komen.

Na een vroeg ontbijt, wat niet veel om het lijf had, gingen we op weg naar de bus. Deze mag niet voor het hotel parkeren vandaar deze ochtendwandeling naar een nabij gelegen parkeerterrein. We gaan op weg naar het leger, iets waar we ons mateloos op verheugen. Na een kleine drie kwartier stoppen we eerst bij een bedrijfje wat gespecialiseerd is in het maken van beelden van terracotta en natuurlijk hoe kon het ook modellen in allerlei grootte van het leger. Eerlijk is eerlijk, het was erg leuk om te zien hoe ze deze beeldjes maakten.

Verder was er veel lakwerk te zien, inclusief mensen die het parelmoer uitsneden en aanbrachten, en met een dun penseeltje prachtige patronen aan het schilderen waren op bijvoorbeeld een kastje. Ook waren er schilderijen te zien die geborduurd waren met zijde, de kleuren waren echt zo mooi. Je kon er natuurlijk van alles kopen, maar ja wij Nederlanders houden niet van lakwerk of geborduurde schilderijen. Wat iedereen wel kocht was een beeldje van een krijger van het Terracotta leger, inclusief wij zelf.

Daarna weer de bus in op weg naar wat we werkelijk willen zien. We komen langs vele boomgaarden met granaatappels. Elke appel zit (aan de boom) apart verpakt in een zakje, bijzonder om te zien. Dit doen ze ook met de perziken. Overigens hebben wij nog nooit zulke grote perziken, granaatappels en pruimen gezien als hier in China. Leuk weetje, ook de Fiji appels komen uit China. Na een niet al te lange rit komen we op de plaats van bestemming.

Vooraf een kleine uitleg over het leger en zijn vindplaats. In 221 voor Christus had de koning van Qin zichzelf uitgeroepen tot ‘Eerste verheven Keizer’. Kort daarna begonnen de werken aan zijn mausoleum en daarmee ook de oprichting van het Terracotta leger, waarvan de herontdekking misschien wel de grootste archeologische sensatie van de 20ste eeuw was. Dertig kilometer van Xi’an ligt het mausoleum van de eerste keizer. Ten oosten van de grafheuvel bevonden zich ongeveer 7000 lemen soldaten in met hout bedekte grafkuilen. Zij waren in slagorde opgesteld om het graf te bewaken.De soldaten werden in 1974 ontdekt door boeren die putten aan het boren waren.

De beelden stellen soldaten van verschillende rang voor, waaronder vuistvechters, paardenmenners, boogschutters en officieren. Bij het leger hoorden ook paarden. Oorspronkelijk waren ze allemaal beschilderd, door de aanraking met zuurstof verdween binnen enkele dagen de kleur. Er zijn nog vele beelden onder de aarde maar deze blijven liggen tot een volgende generatie Archeologen weet hoe deze kleuren behouden kunnen blijven.